El alero Paul George surgió como el líder del ataque de los Pacers de Indiana y con 21 puntos, seis rebotes y cinco asistencias los guió a la victoria por 88-83 ante los poco inspirados Grizzlies de Memphis.
Los Pacers (18-13), que despiden el año como nuevos líderes de la División Central después que los Bulls de Chicago (16-13) perdieron de forma sorpresiva en su campo por 81-91 ante los Bobcats de Charlotte, volvieron a encontrar la manera de conseguir la victoria a pesar de las ausencias que tienen en su plantilla por lesión.
El entrenador de los Pacers, Frank Vogel, dijo sentirse "orgulloso" del esfuerzo de conjunto que realizan y que demuestran son un buen equipo de baloncesto después de remontar un comienzo de temporada adverso de 3-6 al no tener a su alero estrella Danny Granger, lesionado en la rodilla, que es baja indefinida.
El base D.J. Augustin aportó 17 puntos y repartió seis asistencia que lo dejaron como el director del juego, al sustituir a George Hill, el titular que no pudo jugar por lesión.
Mientras que el ala-pívot David West se encargó de luchar bajo los aros y fue el líder en la faceta defensiva al conseguir 13 puntos, capturó nueve rebotes, puso dos tapones, repartió dos asistencias y recuperó un balón.
Mientras que el escolta Lance Stephenson llegó a los 10 tantos y completó la lista de cuatro jugadores de los Pacers que tuvieron números de dos dígitos.
La victoria fue la quinta que consiguen los Pacers en los últimos seis partidos disputados y como equipo lograron un 40 (28-70) por ciento de acierto en los tiros de campo y el 48 (12-25), respectivamente, comparados al 38 (31-82) y 27 (3-11), respectivamente, de los Grizzlies.
El ala-pívot Zach Randolph volvió a ser el jugador más destacado y completo de los Grizzlies al aportar un doble-doble de 21 puntos, 15 rebotes y tres asistencias.
Mientras que el pívot español Marc Gasol no tuvo presencia en el juego bajo los aros, pero acabó como segundo mejor encestador al conseguir 13 puntos.
Gasol jugó 30 minutos en los que anotó 6 de 10 tiros de campo, capturó dos rebotes y puso un tapón, pero perdió el duelo con los hombres altos de los Pacers que encabezó el pívot jamaiquino Roy Hibbert.
Sin embargo, la clave de la derrota de los Grizzlies estuvo en la pobre inspiración encestadora con la que despidió el año el alero Rudy Gay que anotó 11 tantos, pero falló 14 de 17 tiros de campo, recuperó cuatro balones, repartió tres asistencias y capturó tres rebotes.
Los mismos que logró el escolta Tony Allen, que si hizo buena defensa y al igual que Gasol fue el más eficaz en los tiros a canasta al anotar 5 de 8.
El base Mike Conley no pudo ganarle el duelo individual a Augustin y su aportación de nueve puntos, siete asistencias, seis rebotes, tres recuperaciones de balón y cuatro perdidas, no ayudaron a los Grizzlies evitar la derrota, la tercera en los últimos cuatro partidos que han disputado.
Los Grizzlies han perdido intensidad en su juego durante todo el partido y ahí estuvo la clave de la derrota porque no supieron reaccionar en la recta final del cuarto periodo cuando a falta de 41 segundos se colocaron un punto abajo en el marcador 82-81.
Augustin con 29 segundos para concluir el tiempo reglamentario anotó dos tiros de personal y Conley respondió con canasta y 16 segundos por jugarse (84-83).
Pero Allen cometió falta personal sobre Augustin que volvió a anotar los puntos decisivos desde la línea de personal (86-83) y Gay falló intento de triple con cinco segundos en el reloj y el rebote defensivo fue capturado por Stephenson que aseguró el triunfo al forzar dos lanzamientos de personal que anotó.
Ficha técnica
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88- Indiana Pacers (19+19+22+28): Augustin (17), Stephenson (10), Hibbert (9), George (21), West (13) -cinco inicial-, Tyler Hansbrough (6), Green (4), Young (-), Mahimi (2) y Ben Hansbrough (6).
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83- Memphis Grizzlies (19+22++26+16): Conley (9), Allen (11), Gasol (13), Gay (11), Randolph (21) -cinco inicial-, Arthur (6), Speights (5), Bayless (1) y Ellington (6).
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Árbitros: Scott Wall, Rodney Mott y J.T.Orr. No señalaron faltas técnicas ni hubo eliminados por personales.
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Incidencias: Partido de la temporada regular del baloncesto profesional de la NBA, que se disputó en el Bankers Life Fieldhouse, de Indianápolis, ante 14.979 espectadores.
MCH